Australský medvídek koala

Koala medvídkovitý, známý také jako medvídek koala, je jedno z nejznámějších a nejroztomilejších australských zvířat. I když na první pohled připomíná medvěda, medvědem ve skutečnosti není. Jde o vačnatce, stejně jako třeba klokan.

Koaly jsou zavalitá zvířata s hustou šedou srstí. Jen na břiše a na uších mají dlouhé bílé chloupky. Koaly umí postavit první dva prsty naproti ostatním, což jim společně s dlouhými ostrými drápy umožňuje dobře šplhat po stromech. Váží 4 až 12 kilogramů a měří od 70 do 90 centimetrů.

Koaly, vybíraví vegetariáni

‍

Koaly se až na výjimky živí pouze listím a kůrou blahovičníků. A to ještě jen některými druhy. Jsou vlastně jedinými býložravci, kteří je dokážou strávit. Listy blahovičníku totiž obsahují velké množství vlákniny a terpeny, díky nimž jsou eukalypty pro většinu zvířat jedovaté. Listy blahovičníku mají velmi nízkou energetickou hodnotu, koaly tak musí hodně šetřit energií. Mají velmi pomalý metabolismus, extrémně malý mozek a spí až 20 hodin denně.

Ze života koal

‍

Játra těchto zvířátek umí odbourat škodlivé látky obsažené v potravě a díky velmi dobře vyvinutému trávícímu systému může koala zužitkovat i tak málo živin, které listy eukalyptu obsahují. Krmí se většinou v noci, přičemž za den zkonzumují kolem půl kila listí.

Koala nepije tekutiny, veškerou vodu přijímá v rostlinné potravě. Odsud vzniklo i pojmenování koala, které v domorodém jazyce znamená něco jako “nepije”. Koaly málokdy opouští svůj strom, a pohybují se velmi pomalu. Překvapivě ale dokážou skákat ze stromu na strom a dobře plavou.

Koaly jsou samotáři, s ostatními se dorozumívají hlasitým voláním, které je slyšet až kilometr daleko. Narozená mláďata váží méně než 1 gram. Vyškrábou se do vaku matky a tam kde zůstávají asi půl roku. Jakmile vyrostou tak, že je jim ve vaku těsno, matka je nosí na zádech. Dožívají se až 17 let.

Koaly v ohrožení

‍

Koaly byly téměř vyhubeny člověkem, který je lovil hlavně kvůli kožešině. V současnosti jsou tato zvířata jako symbol Austrálie chráněna vládou. Největším rizikem pro koaly je tak úbytek vhodných blahovičníkových lesů a rozbití narušení jejich teritorií výstavbou silnic.